Der er her mest fokus på anoreksi, da det er den spiseforstyrrelse, der oftest optræder sammen med autisme.
Særligt sammenfald med anoreksi
Autisme og anoreksi har nogle fællestræk, idet mennesker med autisme og mennesker med anoreksi begge kan have et rigidt fokus på en bestemt ting, som i dette tilfælde er krop og mad. Begge målgrupper kan have svært ved at tolke andre menneskers følelser, og de bliver ofte overvældet af egne følelser og sansninger.
Hos personer med anoreksi kan vanskelighederne være en følge af den måde, som hjernen bliver påvirket af underernæring, og de sociale og kognitive vanskeligheder hos personer med anoreksi ligner derfor de vanskeligheder, man ser hos personer med autisme, dog i et mindre omfang.
Vanskelighederne med at indgå i sociale sammenhænge og det at sætte sig ind i andres menneskers tanker og følelser er dog større hos personer med anoreksi, end i den almene befolkning. Man kan derfor tale om, at disse vanskeligheder ikke kun er en følgevirkning af den underernæring, der ledsager anoreksien.
Mennesker med anoreksi har oftere autisme, end personer i den generelle befolkning. En stor undersøgelse fra 2016, der er baseret på dansk registerdata, har vist, at der i familier, hvor et familiemedlem har anoreksi, er en forhøjet risiko for at få et barn med autisme. Omvendt, hvis der er autisme hos et familiemedlem, stiger risikoen for, at et nært familiemedlem udvikler anoreksi.
Det tyder derfor på, at der er en genetisk sammenhæng mellem autisme og anoreksi, men forskningen har ikke kunnet pege på den specifikke sammenhæng.